公元前3200年，殡葬科学技术在古代埃及就已经有了初步的发展，当时古埃及人已经掌握了脱水保存遗体(木乃伊)，用化学药物防止遗体腐烂，用木棍代替破碎的骨，在遗体外制作石膏膜，并在表面绘制图案的技术。显然在古埃及人的殡葬科学技术中已经熔人了防腐学、药物学、化学、整形学、美术学的内容。
文艺复兴以后，随着欧洲化学、解剖学、组织学的发展，殡葬科学技术在欧洲得到了迅速发展。欧洲人已开始用醋酸盐、铝酸盐来处理遗体，遗体组织保存技术日趋完善。到了近代随着现代科学技术的迅猛发展，殡葬科学技术逐渐从其它学科中分离出来，成为一门独立的科学技术。
我国在仰韶文化时期的半坡遗址中(公元前4800一前4300年)就可看到殡葬科学技术的萌芽。在其氏族墓地中，墓穴和入骨架的头部都固定于一定的方向，或朝南或朝西北，这已具有了天文学的萌芽(见《中国科学技术史》第24页)o周朝时已懂得用冰降温来保存遗体。秦汉以后开始用芳香药物和汞处理遗体，并开始用酒等给遗体消毒。鸦片战争以后随着西方列强的入侵，包括殡葬文化在内的西方文化传人中国，开始建立殡仪馆和火葬场，近、现代殡葬科技便开始萌芽了。
