“生前契约”是当事人生前就自己或亲人逝世后如何开展殡葬礼仪服务， 而与殡葬服务公司订立的合约。
它的概念源自英国的遗嘱信托，20世纪初引入美国，发展成为以消费者为导向的专业服务行业。二战后日本将美国成熟的“生前契约”制度导入日本并迅速普及，在欧美，生前契约已有60多年的历史，日本生前契约的普及率早已超过70%，在美国更高达90%以上。 2015年，生前契约进入中国殡葬市场。其生前契约的服务内容包括临终关怀、遗体接送、灵堂搭建、告别仪式及法律咨询等相关后续服务。免去了逝者亲人还要强忍悲痛，为亲人操持葬礼的的痛苦。
中国人口老龄化形式严峻，根据民政部资料显示。2017年年底全国60岁及以上老年人口达到2.12亿，超过总人口的15%。专家预测，中国将有三分之一以上的人口超过60岁，届时，中国将成为人口老龄化最严重的国家之一。高领、空巢、失能半失去能等弱势老年人数量将逐年增加。受计划生育、社会观念等影响，中国家庭规模日趋小型化，独生子女往往要承担同时照顾多个老人的责任。
独居、空巢老人：没有子女陪伴在身旁，遇到突发事件不幸离世，自己的身后事没有保障。
和子女居住的老人：子女往往因为工作繁忙或兼顾小家庭，不能及时投入精力处理老人的身后事，特别同时是独生子女家庭，要同时兼顾两边的老人，会出现分身乏术，有心无力的情况。
生前契约的一般购买购买年龄是18周岁（含）以上，购买时确定使用人的年龄为60周岁（含）以上。可是，一想到要提前定制自己的身后事，相信大多数人第一时间都不能接受。其实根据调查数显示，多数老年人认为这样的方式很好，值得推广，可以让亲人少在葬礼上操心，不少市民还会主动向殡仪公司了解是否提供该项服务。
作为我国四大民俗（婚丧节寿）之一的殡仪文化是源远流长、内涵深厚的，从儒家文化来看，事死如事生，殡葬乃是对死者的礼遇，是孝的体现，是极其重要的人类仪式，有专业周密、符合心意的提前准备，才能让当事人面对逝去时坦然从容。"生前契约"在我国还算是新鲜事物，期待我们的舆论环境能为其多留一些成长空间，而国人生死观念的日益豁达，正是我国社会文明的进步表现。
